Les Maldives sont un archipel de 1200 îles coralliennes regroupées en 26 atolls coralliens (200 îles habitées et 80 îles avec des stations balnéaires) dans l’océan Indien, couvrant un territoire d’environ 300 km2. Ils se situent au sud-ouest de l’Inde et sont considérés comme faisant partie de l’Asie du Sud. Les Maldives sont l’un des États souverains les plus dispersés du monde sur le plan géographique, ainsi que le plus petit pays asiatique en superficie et en population, avec environ 450000 habitants. La ville la plus peuplée est Malé, la capitale, avec une population de 130000 habitants et une superficie de 6 kilomètres carrés.
Les îles coralliennes basses des Maldives ne s’élèvent guère qu’à plus de 2 m au-dessus du niveau de la mer – à un seul endroit: «l’île aux ordures» de Thilafushi, où des tas de déchets de 15 mètres de haut sont entassés dans un lagon autrefois vierge. L’archipel tropical attire chaque année plus de 1,3 million de touristes, attirés par sa beauté naturelle et sa vie marine. Mais derrière son image vierge se cache une gamme croissante de problèmes environnementaux urgents. Les eaux usées de Malé, la capitale densément peuplée, sont déversées à 200m au large des côtes non traitées et les courants les ramènent souvent directement. Et Thilafushi, qui se trouve près de Malé et où aboutit la plus grande partie des déchets bruts du pays, est un fléau environnemental grandissant, ainsi que des maux d’yeux.
Sur l’île, des centaines de travailleurs migrants travaillent sans équipement de sécurité pour traiter et brûler des montagnes de déchets, y compris des piles, de l’amiante et des déchets médicaux non traités. Avec des bouteilles en plastique, des sacs, des boîtes de conserve et d’autres détritus flottant dans l’océan Indien, et des panaches de fumée s’élevant des monts de déchets en combustion, Thilafushi démontre le prix de la prospérité croissante, du tourisme et de la croissance démographique de ce petit pays émergent. La construction de terres récupérées, elles-mêmes remplies de déchets, a débuté à Thilafushi en 1992, lorsque l’industrie touristique des Maldives a connu une expansion rapide. Depuis lors, l’île est la destination finale des déchets de la plupart des 105 stations touristiques du pays ainsi que de sa capitale, Malé. La quantité déversée a atteint au moins 500 tonnes par jour et, comme le nombre d’arrivées de touristes ne cesse d’augmenter, il est peu probable que les volumes de déchets diminuent.
La Banque mondiale a récemment approuvé un financement de 17,5 millions de dollars pour aider à améliorer la gestion des déchets solides dans certaines zones des Maldives. Ce projet aidera les Maldives à gérer leurs déchets de manière plus efficace et plus écologique, ce qui est essentiel pour maintenir la position des Maldives en tant que première destination touristique.
Comme les Maldives produisent environ 350 000 tonnes de déchets solides par an, la gestion des déchets solides est un problème environnemental urgent dans cette destination touristique prisée. Des estimations récentes indiquent qu’une personne genère 1,8 kg de déchets solides par jour à Malé, 0,8 kg dans les autres îles habitées et 3,5 kg dans les îles de villegiature.
Le nouveau projet d’assainissement de l’environnement des Maldives s’appuie sur l’expérience acquise dans le cadre du projet de gestion de l’environnement des Maldives (MEMP) financé par la Banque, qui s’est achevé en juin 2016. Grâce à ce nouveau projet, la Banque poursuivra son soutien à l’initiative gouvernementale «Clean Maldives», qui vise à: gérer les déchets de manière durable.
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