L’Henderson Island, che si trova nel sud del Pacifico orientale, è uno dei pochi atolli al mondo la cui ecologia è rimasta praticamente intatta nonostante la presenza umana. La sua posizione isolata offre il contesto ideale per lo studio delle dinamiche dell’evoluzione insulare e della selezione naturale. È particolarmente notevole per le 10 piante e i quattro uccelli terrestri endemici dell’isola. È la più grande delle quattro isole del gruppo dell’isola di Pitcairn di cui è abitata solo Pitcairn, situata a 200 km a sud-ovest. Con una superficie di circa 3.700 ettari, ma inadatta per l’agricoltura e con poca acqua dolce, l’isola non ha grandi masse terrestri nel raggio di 5.000 km.
Questa gemma nel mezzo del Pacifico è uno dei migliori esempi rimasti al mondo di un elevato ecosistema di atolli corallini. Presenta una notevole diversità biologica data la dimensione dell’isola, con quattro specie endemiche di uccelli terrestri, dieci tipi di piante taxon vascolari endemiche e grandi colonie di uccelli marini da riproduzione. È di eccezionale valore universale a causa del livello relativamente basso di disturbo che fornisce una chiave per le informazioni di base su atolli simili e il suo isolamento lo rende ideale per studiare le dinamiche dell’evoluzione dell’isola e la selezione naturale.
L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura sottolinea che l’inquinamento marino è uno dei principali problemi affrontati da molti siti del patrimonio mondiale. L’Henderson Island, in particolare, ha continuato a lottare contro l’inquinamento da plastica. Uno studio del 2017 lo ha evidenziato come il luogo più inquinato dalla plastica in qualsiasi parte del mondo. Lo studio ha stimato che 37,7 milioni di detriti, per un totale di 17,6 tonnellate, sono sparsi su Henderson, che rappresenta solo due secondi della produzione globale annua di plastica.
L’ESA sottolinea che Henderson è uno dei migliori esempi di atollo di corallo e una delle più grandi riserve marine del mondo. Tuttavia, i rifiuti di plastica di Russia, Stati Uniti, Europa e Sud America finiscono sull’isola. Il posto sarebbe potuto essere idilliaco e incontaminato, dato che ancora l’isola non è stata toccata dall’uomo.
A livello mondiale, circa 10 milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani ogni anno. Continuano ad essere una minaccia per la fauna selvatica e l’ecosistema anche se gli agenti atmosferici e le onde li scompongono in micro-frammenti. Gli animali, in particolare quelli in via di estinzione, possono facilmente scambiarli per cibo. I rifiuti di plastica possono anche danneggiare i coralli.
L’ecosistema WOIMA è stato progettato per riciclare i rifiuti, comprese le materie plastiche, in materie prime ed energia vicino alla sua origine, evitando così che inquinino gli oceani.
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